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女性誌の特集でパリを取り上げると、その月の売り上げはぐんと伸びる、という話を聞いたことがある。
パリ、という響きは、どうもそれだけで、女心をくすぐるものがあるらしい。
確かに、日本からヨーロッパにやってくる友人たちは、
たとえドイツはスルーしても、フランス、特にパリだけは絶対外さない。

実はわたしにも、彼女たちにとっての「パリ」と同じだけの作用をする街の名前がある。
それが、セヴィーリャであり、グラナダであり、コルドバなのだ。
これらは、アンダルシア州の主だった県であり、また県都である。

スペインは元々とても性に合うというか、そこにいるだけで楽になれる国なのだが、
残念なことに今まで、南の方にはさっぱり縁がなかった。
念願かなって今回ようやく実現したアンダルシア旅行、計らずとも誕生日と重なり、
思い出深いバースデイ旅行と相成った。

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さて、動物園編の続き。

ドイツ国内で、わたしは三度引越しをした。
同じ市内で一度したから、今の住まいは三番目の街となる。
最初の二つの街は小さかったから、市内に動物園などなかった（少なくともわたしは知らない）。
そもそも、たとえあったとしても、まだ子供がいなかった当時に、
わざわざ動物園へ行こうなんて、きっと思いもしなかっただろうけれど。

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もはや既に一ヶ月も前のことであるが、少し肌寒い中、久しぶりに動物園に行ってきた。
前回この動物園を訪れたのは、かれこれ一年半も前のこと（参照：1,2）。
あの頃は何を見ても「ワンワン」としか言えなかった息子も、
今ではすほぼすべての動物の名前を正確に言い表せるようになった。
何より、帰り際「また動物園行きたい!」と騒ぐほど、楽しそうな様子を見て、
随分と成長したものだと嬉しく思った。
これまでは、動物園で喜んでいるのは、いつもわたし一人で、少し後ろめたかったから、なおさら。

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一日二回の散歩、これがわたしの（というよりわたしたちの）日課だ。
魔の二歳児を狭い室内に閉じ込めておくわけにはいかないので、
よほどのこと（大雨だとか、発熱中だとか）がない限り、必ず外に出掛ける。
大抵、午前は公園遊びと買い物を兼ねて、そして午後はぶらぶら街歩き、が定番。

小さな町なので行くところはいつも決まっている。
最近の息子のお気に入りの場所は、消防署。
先日などは、消防車の前から一向に動こうとしない息子を見て、
職員の人が消防車に乗せてくれた。ヘルメットまでつけてくれて。
それ以来、また乗せろとうるさいので、最近少し困っている。

困っていると言えば、彼には他にあと二つお気に入りがあって、
一つはカフェ、一つはアイスクリーム屋さんなのだけれど、
そこの前を通りかかると、「お茶飲む」だとか「アイス食べる」だとか言って、
一人で勝手に入っていってしまう。まるで常連客のように、堂々と。
そして、いつも首からぶら下げているアンパンマンの小銭入れから、
5セントコインを出して、店の人にどうぞ、と渡すのだ。
一番安いアイスだって70セント。全然足りない。
それでも皆、笑顔で一応受け取ってくれる。ありがたいことだ。

この町の人々は皆温かい。住み慣れた町から越してきた当初は、
友人もおらず、町にも馴染めず、淋しい淋しいと嘆いていたが、
いつの間にか、町を少し歩くだけで、幾人もの知り合いに出会うようになっていた。
こんにちは、ご機嫌いかが?と挨拶を交わす関係の人が、意外にも沢山いることに気づく。
薬局のお姉さん、ホームドクターの受付の人、顔なじみのスーパーの店員さん、
毛糸屋のおばさま、アジアンショップのご夫婦、大家さん、同じ建物に住む隣人、
夫の同僚、近所に住むよく知らないけれどいつも声をかけてくるおじさん、
公園でよく一緒になるお母さん、そしてもちろん、数少ない同郷の友人たち。
行動範囲が狭まったせいか、ここでの生活はあまり実りあるものではなかった、
などと思っていたけれど、それは本当は間違っていたのかもしれない。
わたしの顔を見て、わたしだと認識して、にこりとしてくれる人たちの存在は、
いつだって、何よりわたしを安心させるものなのだから。

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